Nous savons tous que le chien est le meilleur ami de l’homme, et nous ne pouvons imaginer une vie sans son compagnon.
Mais d’où viennent-ils ? Quand sont-ils devenus si importants pour nous ?
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L’origine des chiens
Au fil des ans, l’origine des chiens a fait l’objet de débats au sein de la communauté scientifique.
On pense que l’origine du chien remonte à 15 000 à 40 000 ans, en Europe. Cette hypothèse se fonde sur des fossiles de chiens retrouvés enterrés aux côtés d’humains et sur des échantillons d’ADN.
Une comparaison des gènes des chiens et des loups de tous les continents a permis de déterminer que tous les chiens ont des caractéristiques similaires aux anciens chiens et loups d’Europe.
Quoi qu’il en soit, il y a eu plusieurs théories sur leur origine, et certains pensaient que le chien descendait du chacal ou du coyote.
Au contraire, d’autres scientifiques ont affirmé que le seul ancêtre du chien était le loup gris ou même qu’il était un croisement entre le loup et le chacal (sur la base de la diversité des races).
En 1997, le magazine SCIENCE a publié une étude dans laquelle des échantillons d’ADN de 70 races de chiens ont été analysés et comparés à ceux de loups, de chacals et de coyotes, confirmant ainsi le seul ancêtre des chiens :
Le loup, avec une ressemblance génétique de 99,8% selon cette étude.
Alors, comment les loups ont-ils évolué en chiens ?
Comment les chiens ont-ils été domestiqués ?
La domestication des animaux est considérée comme une étape importante pour l’humanité, comparable à l’invention de la roue.
Et les chiens ont en fait été les premiers animaux à être domestiqués, ce qui est incroyable si l’on considère que les humains ne les ont pas domestiqués directement.
Les loups se sont approchés des communautés humaines en premier et ont suivi les chasseurs et les cueilleurs comme une pratique de survie il y a environ 18 000 ans.
Une théorie expliquant pourquoi les loups se sont approchés des populations humaines est qu’ils y ont vu une opportunité de se nourrir des restes de nourriture laissés par les humains.
Étant donné que les loups avaient du mal à rivaliser dans la chasse en raison de la société complexe que les humains formaient.
Ils se disputaient la nourriture pendant la chasse et pouvaient même être la proie l’un de l’autre. Bien que les loups aient toujours été d’excellents chasseurs, les humains étaient capables de fabriquer des armes telles que des lances et des torches ou des outils avec des pierres pour les effrayer et leur arracher leurs proies.
D’autre part, on dit que seuls les loups les plus dociles et ayant une personnalité plus sociable pour être acceptés par les humains parvenaient à entrer dans les colonies.
Grâce à ce début de relation entre les deux espèces, l’homme s’est rendu compte de l’utilité de ces animaux pour la chasse, la garde, la guerre et même le transport.
Par conséquent, les humains ont commencé à sélectionner les loups les plus dociles et les plus agréables pour les croiser, et c’est ainsi qu’est né le chien tel que nous le connaissons aujourd’hui.
L’apparition des différentes races de chiens
Comme je l’ai dit précédemment, les loups se sont avérés utiles dans de nombreux domaines de travail.
Par conséquent, les humains choisissaient des loups qui remplissaient des caractéristiques spécifiques pour chaque travail et les croisaient entre eux ; c’est à ce moment-là que sont apparues les plus de 400 races de chiens que nous connaissons aujourd’hui.
Cette pratique se poursuit de nos jours, mais contrairement à l’époque ancienne, où elle visait à faciliter le travail des humains, elle est aujourd’hui réalisée principalement pour des raisons esthétiques.
Bien que l’on puisse dire que la domestication s’est produite naturellement pour des raisons de survie des loups, l’apparition des différentes races de loups est un processus naturel, l’apparition des différentes races est une sélection artificielle faite par l’homme.
Implications de la diversité des races de chiens
Je me souviens de mes cours de biologie à l’école où nous parlions de variabilité génétique.
Lorsqu’il y a peu de variabilité génétique dans une population donnée, celle-ci est plus susceptible d’avoir des difficultés à s’adapter aux changements extérieurs, qu’il s’agisse de changements environnementaux ou de nouvelles maladies.
Vous pouvez donc vous demander quel est le rapport avec les chiens.
Les éleveurs de chiens croisent, comme nous le savons, les mêmes races pour les garder pures, ce qui entraîne des problèmes de santé chez les chiens.
Même s’ils ne sont pas strictement de la même famille, le fait d’être de la même race entraîne des conditions différentes pour chaque race.
Par exemple, les chiens carlins rencontrent des difficultés respiratoires en raison de leur petit nez et de la forme de leur tête, ce qui réduit considérablement leur qualité de vie.
Cette race particulière est apparue en Chine, et elle était très différente de ce qu’elle est aujourd’hui.
Son museau était long et ses pattes correspondaient à sa taille, comme celle d’un chien de taille moyenne.
Cependant, les aristocrates et les membres de la royauté considéraient ces chiens comme un signe de statut, et les croisements ont cherché à accentuer les caractéristiques qui les rendaient attachants :
Petite taille, yeux exorbités et tête aplatie.
Les humains ont manipulé à l’excès les caractéristiques génétiques de ces chiens pour les rendre mignons et, en conséquence, ils souffrent toute leur vie de problèmes de santé.
Il en va de même pour toutes les races pures, chacune ayant des problèmes différents qui peuvent les affecter tout au long de leur vie ou qui peuvent s’aggraver à un âge avancé.
En revanche, les chiens de races mixtes, pour lesquels l’homme n’est pas intervenu dans la reproduction, sont en meilleure santé que les races pures, car ils ne sont pas susceptibles de souffrir de problèmes de santé héréditaires.
Les chiens aujourd’hui
Les chiens ont acquis une grande importance pour l’homme, car ils sont aujourd’hui considérés comme d’excellents animaux de compagnie et des amis fidèles.
Pourtant, après tant d’années, ils continuent d’aider les humains dans diverses tâches, dont les suivantes :
Les chiens dans la détection des drogues.
Parmi les 5 sens du chien, son odorat est le plus développé, il serait 10 000 fois plus sensible que celui de l’homme, ce qui en fait un membre essentiel de la police et de l’armée.
Certaines races sont préférées à d’autres pour ce type d’entraînement car elles sont mieux adaptées à un entraînement intense.
Les plus courantes sont le Berger allemand, le Labrador Retriever et le Rottweiler.
Cependant, avec un entraînement adéquat, toutes les races, y compris les chiens bâtards, sont capables d’aider les forces de sécurité à détecter les drogues.
Vous pouvez généralement les voir dans les aéroports ou aux douanes.
La formation la plus courante connue pour apprendre à un chien à détecter des drogues consiste à jouer avec elles et à les associer.
Le dresseur imprègne le jouet préféré du chien d’une imitation d’odeur de drogue et le cache. Le chien reçoit un renforcement positif, comme une friandise, lorsqu’il le trouve.
De longues séances et l’établissement d’un lien entre le chien et son dresseur sont nécessaires pour que le chien reste motivé et que le dressage soit un succès.
Chiens de recherche et de sauvetage
Nous connaissons déjà l’incroyable capacité olfactive des chiens, c’est pourquoi ils ne sont pas seulement utilisés pour détecter des substances illicites, mais aussi pour retrouver des personnes.
Par exemple, en cas de catastrophe naturelle telle qu’une avalanche, le débordement d’une rivière ou un tremblement de terre qui provoque l’effondrement de bâtiments.
Les chiens de recherche et de sauvetage sont formés pour s’adapter à tout type de situation et utilisent leur odorat et leur ouïe pour trouver des personnes potentiellement piégées et ayant besoin d’aide.
Chiens de thérapie
Les chiens peuvent également être dressés pour aider à la thérapie psychologique et physique de tous types de maladies.
Dans les thérapies physiques, ils aident les patients à retrouver la mobilité perdue et provoquent une réduction du rythme cardiaque et de la pression sanguine.
En outre, le chien devient une source de motivation pour le patient afin qu’il effectue la thérapie. Dans le domaine psychologique, les chiens aident à améliorer la communication et la socialisation du patient, à diminuer l’anxiété, à améliorer l’estime de soi et à créer globalement un environnement positif pour la personne, qu’elle soit atteinte d’autisme, d’Alzheimer ou de différents problèmes de santé.
Chiens d’assistance et de détection de crise
Ces chiens sont spécialement entraînés pour détecter lorsque leur maître est sur le point de faire une crise d’épilepsie et l’avertir afin que la personne puisse se mettre en sécurité et éviter tout dommage physique.
Plus le lien entre le chien et son maître est fort, plus le dressage sera efficace ; le chien peut avertir jusqu’à 15 minutes avant que la crise ne se produise.
Le chien appelle également à l’aide les membres de la famille, peut appuyer sur un bouton d’urgence et aide la personne à éviter les blessures, allant même jusqu’à chercher les médicaments dont la personne aura besoin à son réveil.
Chiens d’aveugle
Les chiens-guides sont spécialement formés pour aider les personnes aveugles, et leur formation est très rigoureuse.
Ils sont capables de reconnaître les dangers potentiels pour la personne qu’ils guident, d’éviter les obstacles, de prévenir la personne s’il y a des escaliers, de connaître le bon moment pour traverser la rue et même de conduire la personne vers un siège libre dans le bus.
Parmi beaucoup d’autres choses. On peut dire qu’ils veillent au bien-être de la personne qu’ils guident.
Conclusion
En résumé, la relation entre les humains et les chiens, qui a débuté il y a des millions d’années, nous a été très bénéfique.
Les chiens sont des compagnons fidèles qui non seulement nous aident dans nos tâches quotidiennes mais ont même la capacité de nous sauver la vie.
L’évolution et la domestication des chiens constituent sans aucun doute une étape importante dans l’histoire de l’humanité.